وضع مانشستر سيتي قدمه بقوة في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية بعد تحقيقه فوزًا مهمًا على مضيفه نيوكاسل يونايتد بهدفين دون مقابل، في المباراة التي جمعتهما مساء الثلاثاء على ملعب سانت جيمس بارك، ضمن ذهاب نصف نهائي البطولة.
شهدت الدقائق الأولى من المباراة محاولات متبادلة من الفريقين، حيث حاول أصحاب الأرض فرض ضغطهم على دفاعات السيتي، فيما اعتمد فريق الإسباني بيب جوارديولا على السيطرة على الكرة وتنظيم الهجمات المرتدة.
ومع ذلك، لم يتمكن أي من الطرفين من تسجيل هدف خلال الشوط الأول، لينتهي بالتعادل السلبي دون أهداف، وسط أداء متوازن نسبياً من كلا الفريقين.
ومع انطلاق الشوط الثاني، تمكن الوافد الجديد أنطوان سيمينيو من افتتاح التسجيل للسيتي في الدقيقة 53، مستفيدًا من تمريرة مميزة من زميله البرتغالي بيرناردو سيلفا، ليمنح فريقه الأفضلية ويصعّب مهمة نيوكاسل في العودة إلى اللقاء.
حاول أصحاب الأرض تعديل النتيجة، لكن هجمات السيتي كانت منظمة وفعّالة، ما فرض سيطرة نسبية على مجريات اللعب. وفي الدقيقة 63، هز سيمينيو الشباك مرة أخرى، لكن هدفه أُلغي بعد مراجعة تقنية الفيديو المساعد “VAR” بسبب تسلل، ليبقى التقدم بهدف وحيد فقط.
وشهدت الدقائق الأخيرة ضغطًا مكثفًا من كلا الفريقين، حيث احتسب الحكم 9 دقائق كوقت بدل ضائع. وفي واحدة من الهجمات المرتدة، نجح البديل ريان شرقي في تسجيل الهدف الثاني للسيتي بعد تمريرة حاسمة من ريان آيت نوري، ليحسم اللقاء لصالح الضيوف ويقربهم من المباراة النهائية.
بهذا الفوز، يضع مانشستر سيتي نفسه في موقف مريح قبل لقاء العودة الذي سيُقام على ملعب الاتحاد، حيث يكفيه التعادل أو حتى الهزيمة بفارق هدف واحد لضمان التأهل إلى نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية، في ظل الأداء الثابت والفعالية الهجومية للاعبين بقيادة بيب جوارديولا، الذي يسعى للحفاظ على لقب الفريق في البطولة هذا الموسم.
