أشعل البرتغالي سيرجيو كونسيساو، المدير الفني لفريق الاتحاد، الأجواء قبل ساعات من المواجهة المرتقبة أمام الخليج ضمن الجولة السابعة من دوري روشن السعودي للمحترفين، بعدما قرر استبعاد النجم الفرنسي كريم بنزيما من قائمة البعثة التي توجهت إلى الدمام، في خطوة فنية أثارت الكثير من الجدل داخل الوسط الرياضي.
ووفقًا لمصادر صحيفة الرياضية، لم يكن بنزيما وحده خارج الحسابات، إذ شمل القرار أيضًا كلًّا من المالي محمدو دومبيا والصربي كارلو سيميتش، ليزيد الغموض حول مستقبل بعض اللاعبين الأجانب في صفوف “العميد”.
المدرب البرتغالي اصطحب إلى الدمام تسعة لاعبين أجانب، وهو رقم يتجاوز الحد المسموح به (ثمانية لاعبين كحد أقصى)، ما يفرض على كونسيساو التضحية بلاعب أجنبي إضافي خلال الاجتماع الفني الذي يسبق المباراة، لتحديد القائمة النهائية المشاركة في اللقاء.
على صعيد التحضيرات، قاد كونسيساو مرانًا حاسمًا على ملعب النادي، ركّز فيه على التشكيلة الأساسية التي سيعتمد عليها أمام الخليج، بينما واصل الرباعي أحمد شراحيلي، حسن كادش، معاذ فقيهي، وعبد الرحمن العبود برامجهم التأهيلية والعلاجية المكثفة، تمهيدًا لعودتهم إلى المشاركة.
تكتسب المباراة أهمية مضاعفة كونها مواجهة مباشرة على المراكز المتقدمة.
يحتل الاتحاد المركز الثامن برصيد 10 نقاط، وهو نفس رصيد الخليج الذي يتقدم بفارق الأهداف في المركز السابع، ما يجعل المواجهة على ملعب الأمير محمد بن فهد بالدمام فرصة مثالية لكلا الفريقين من أجل الانقضاض على النقاط الثلاث والابتعاد عن منطقة الوسط في الترتيب.
