كشف الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، كواليس قرار إقامة الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في المملكة العربية السعودية وقطر، مؤكدًا أن الاختيار جاء وفق معايير واضحة وشفافة، وبعيدًا عن أي تغييرات طارئة على نظام التصفيات.
وأوضح رئيس الاتحاد الآسيوي، في تصريحات لقناة «الكاس»، أن البداية كانت مع مشروع دوري أبطال آسيا للنخبة، حين فتح الاتحاد الباب أمام الدول الراغبة في استضافة الأدوار النهائية، مشيرًا إلى أن المملكة العربية السعودية كانت الدولة الوحيدة التي تقدمت رسميًا بملف التنظيم، ما منحها أحقية الاستضافة.
وأضاف أن ملف الملحق الآسيوي شهد تنافس ست دول على شرف التنظيم، قبل أن يتم اختيار الأفضل وفق معايير تنظيمية وفنية محددة، شدد على أن جميع الاتحادات كانت على دراية كاملة بنظام التصفيات منذ انطلاقتها، مؤكدًا أن الاتحاد الآسيوي لم يُجرِ أي تعديل في اللحظات الأخيرة.
وأشار الشيخ سلمان بن إبراهيم إلى أن الاتحاد الآسيوي يعمل وفق أطر قانونية واضحة، موضحًا أن أي اتحاد يشعر بوجود ظلم يملك الحق الكامل في التقدم بشكوى عبر القنوات القانونية، في ظل وجود لجان حقوقية مستقلة تلتزم بالقانون الدولي.
وتطرق رئيس الاتحاد الآسيوي إلى استضافة المملكة العربية السعودية لنهائيات كأس العالم 2034، مؤكدًا أن القارة الآسيوية باتت ثاني قارة بعد أوروبا قادرة على تنظيم أكبر الأحداث الرياضية، مضيفًا أن الاتحاد الآسيوي يقف داعمًا ومساندًا للمملكة في هذا الملف التاريخي.
وعن تجربة قطر في تنظيم كأس العالم 2022، أكد أن البطولة لم تنل حقها الكامل من التقدير، متوقعًا أن يظهر الفارق بشكل أوضح عند إقامة مونديال 2026، خاصة على مستوى التنظيم والبنية التحتية.
وفيما يخص عدد اللاعبين الأجانب في البطولات الآسيوية، أوضح الشيخ سلمان أن فتح العدد جاء لأسباب فنية وتسويقية، بهدف رفع مستوى المنافسة القارية، مشيرًا إلى أن هذه التجربة ستخضع للتقييم مستقبلاً، مع الإقرار بأن تطبيق قواعد اللعب المالي النظيف لا يزال غير جاهز في الوقت الحالي بسبب اختلاف طبيعة الأسواق الآسيوية.
واختتم رئيس الاتحاد الآسيوي حديثه بالإشادة ببطولة كأس العرب، مؤكدًا نجاحها رغم غياب المحترفين في أوروبا، ومعبّرًا عن فخره بوجود ثلاثة منتخبات آسيوية في الدور نصف النهائي من البطولة الحالية.
