أصبح الهبوط على القمر حدثًا تاريخيًا حيث اتجه التركيز الآن نحو بناء منشآت هناك ويتطلب ذلك طاقة متجددة وقد أفادت التقارير أن الصين أعلنت عن خطط لإنشاء محطة طاقة نووية على القمر بحلول عام 2035 والتي ستدعم محطة أبحاث القمر الدولية المخطط لها من قبل الصين وقد ردت الولايات المتحدة بدعوة من شون دافي القائم بأعمال مدير ناسا أن مفاعلًا أمريكيًا سيكون جاهزًا للعمل بحلول عام 2030 ويعتبر هذا الأمر بداية جديدة في السباق الفضائي.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو سباقًا مفاجئًا فليس جديدًا تمامًا حيث إن ناسا ووزارة الطاقة قضيا سنوات في تطوير أنظمة طاقة نووية صغيرة لتشغيل القواعد القمرية وعمليات التعدين وتوفير مواطن طويلة الأمد وتعتبر هذه الخطوة جزءًا من محاولات عديدة لتعزيز البنية الأساسية لاستكشاف القمر بينما تستعد الدول لخلق وجود دائم هناك.
قد يُعتبر المفاعل النووي القمري مثيرًا للجدل لكنه ليس غير قانوني فبإمكان الدول عند نشره بشكل مسؤول استكشاف القمر سلميًا وتعزيز النمو الاقتصادي واختبار تقنيات لمهام فضائية أعمق ومع ذلك قد يثير بناء مفاعل نووي تساؤلات حول الوصول إلى الموارد وكيفية توفير الطاقة اللازمة لضمان نجاح المهمات المقبلة.
تتعلق المبادئ القانونية باستخدام الطاقة النووية في الفضاء بمبدأ السلامة والشفافية والتشاور الدولي والمبادئ التوجيهية المؤكدة في قرار الأمم المتحدة لعام 1992 حول احتمالية استخدامها في ظل المهام التي لا تكفي فيها الطاقة الشمسية وتضع أساسًا لما ينبغي أن يمضي عليه المستقبل في هذا المجال كما أنها تدعو للتعاون والاحترام بين الدول.
لا يوجد في القانون الدولي ما يمنع الاستخدام السلمي للطاقة النووية على القمر لكن الأهم هو كيفية توزيع هذه الموارد حيث يمكن لدولة واحدة أن تؤثر في القوانين والتفسيرات المتعلقة بالوجود القمري وقد تضع هذه الدولة معايير جديدة وتؤثر على سلوكيات الدول الأخرى بطريقة أو بأخرى.
تعتبر معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 واحدة من الركائز الأساسية في تنظيم النشاط الفضائي وتحديد كيفية التصرف وفقًا لمصالح الدول الأخرى وإذا وضعت دولة مفاعلًا نوويًا على القمر فإنها تطلب من الدول الأخرى التنقل حوله قانونيًا وفيزيائيًا مما يشكل تحولًا في الديناميكيات القمرية وقد يؤثر على كيفية تحديد التحركات القانونية المستقبلية للدول.
أن الطاقة النووية تُعد خيارًا مهمًا بسبب الظروف الفريدة التي يواجهها القمر حيث يمتلك غلافًا جويًا ضيقًا وفترات طويلة من الظلام مما يجعل الطاقة الشمسية غير موثوقة ومن خلال تشغيل مفاعل قمري صغير يمكن المساهمة في استمرارية الحياة والعمليات المختلفة مثل دعم الحياة والمركبات والمعدات في البيئات القمرية المعقدة.
