تعمل وكالة ناسا على تطوير خطة لإنشاء مركبة فضائية جديدة تستهدف الوصول إلى مدارات يصعب الوصول إليها وتطلب المساعدة من ست شركات متخصصة في هذا المجال وتم منح مبلغ إجمالي قدره 1.4 مليون دولار أمريكي لهذه الشركات التي تشمل بلو أوريجين ويونايتد لونش ألاينس وروكيت لاب ويهدف المشروع إلى إرسال مركبات فضائية متنوعة بحجمها ونوعها إلى وجهات مختلفة في الفضاء عن طريق استخدام مركبات النقل المداري،
وفقًا لموقع “Space” يتم إطلاق مركبات النقل المداري عبر صواريخ تحمل مركبات فضائية أخرى بهدف إيصالها إلى مدارات معينة يصعب الوصول إليها وفي سياق هذا المشروع من المقرر أن تنتهي الدراسات الأولية بحلول منتصف سبتمبر المقبل ويتمثل أحد أهداف ناسا في استخدام هذا العمل لإيصال حمولات يمكن تحمل المخاطر وفحص إمكانية توسيع خدمات التوصيل لتشمل حمولات أكبر في المستقبل،
تواجه المركبات الفضائية تحديات عديدة نظرًا لمحدودية الوقود المتاح مما قد يؤثر على قدرتها على تغيير مداراتها بنفسها إضافة إلى صعوبة حمل الصواريخ للمركبات الفضائية لمسافات بعيدة إذ يتم استهلاك معظم الوقود عند مرحلة الإقلاع وهنا يوجد دور كبير لمركبة النقل المداري المصممة خصيصًا لنقل أقمار صناعية أو سلسلة أقمار إلى مدارات معينة بعد انفصالها عن الصاروخ،
أوضح مسؤولو ناسا أن اتباع نهج متعدد المدارات يعد ضرورة مع الزيادة المستمرة في خدمات الفضاء التجارية خاصة عند الحاجة لمركبات فضائية متعددة أو مدارات لمهمة واحدة وأشار جو دانت المسؤول عن المبادرة الاستراتيجية لمركبة النقل المداري في مركز كينيدي إلى أن هذه المركبات الجديدة ستساهم بشكل فعّال في تعزيز القدرات العلمية للوكالة وفي تقليل التكاليف المرتبطة بمختلف المهام الفضائية،
